花樣才子Rex Orange County新專輯《Who Cares？》洗滌樂迷心靈
當「花樣男子」配上「音樂才子」會產生甚麼化學作用？看英國獨立音樂人Rex Orange County就可知曉。這位年僅24歲的大男孩，雖然不像傳統花美男般官仔骨骨，但卻擁有一顆敏銳又體貼的心，所創作的歌曲亦總是流露細膩的情思，叫人聽得感動。他將於3月推出的全新專輯《Who Cares?》就備受樂迷所期待。
〈Keep It Up〉回應時代不安
全球飽受疫情折騰時，Rex Orange County也對事業或人生等產生深刻的感悟，這一切多少又啟發新專輯《Who Cares?》的靈感。現已發佈的主打曲〈Keep It Up〉 延續其逗趣的歌曲風格，以跳脫曲詞配懷舊味濃的MV，開宗明義地詰問了生活的意義：「Every time I open my mouth／I have regrets in my mind every time/And no one seems to figure me out／I guess it's stress」，唱出人類在無常中的焦慮與不安。
但豁達的Rex Orange County緊接又以歌詞：「It's making me feel so depressed／Most my life, I've felt so tired／But every now and then when I try, I say／Keep it up and go on／Yeah, you're only holding out for what you want」作出互相鼓勵，並透過穿梭於城市中不同場景的MV，勉強大家「生活再難也要繼續努力」，非常暖心。
樸實的唱作青年
無論環境順逆，Rex Orange County都只想保持初心當唱作人。作風搞怪的他不走偶像路線，逗趣地以美國加州的橙縣「Rex Orange County」作藝名，取代原來的名字「Alex O’Connor」，表達自己獨特的一面。另外，他又傾向平實地做音樂，素來不特別包裝形象，常如鄰家少年般一身素色T裇、襯衫、牛仔褲及波鞋，配上蓬鬆的短髮出身人前，也不沉迷社交網絡，只專注於音樂相關的事。
樸實本色也反映於Rex Orange County的音樂作品中。2016年，他首次發佈的《bcos u will never b free》、後續的單曲及第二張專輯《Apricot Princess》，雖然沒有即時獲得熱烈迴響，但優質的內容卻具耐聽的魅力，令人邊聽邊被歌者的內心世界吸引。音樂人譬如Frank Ocean、Tyler, the Creator等，就非常賞識Rex Orange County的才華，任唱片製作人的 Tyler, the Creator 更邀請他於專輯《Flower Boy》（2018）獻聲，合作了〈Foreword〉和〈Boredom〉兩首單曲。更多樂迷因而留意到這位新星的爵士樂靈魂，BBC更頒發了2018年度的新聲亞軍作鼓勵，使其迎向事業高峰。
成名前的耕耘歷程
能夠走到這一步，Rex Orange County不是只靠幸運。早於16歲時，Rex Orange County已決心進入倫敦表演藝術與技術學校（The Brit School）學藝，他先從鼓手起步，再學習吉他、鼓、貝斯、鍵盤等樂器，也探究流行與傳統音樂的融合，慢慢摸索出復古與新潮糅合的曲風，成為全能型的唱作人。此外，他也重視歌曲的寄意，會將當代社會的青少年及人性現象，結合個人經歷與觀點，鋪寫成既富個性也貼近聽眾的樂曲。例如，18歲的說唱作品〈UNO〉透露少年的惘然；〈A Song About Being Sad〉表達低潮的寂寞；〈UNTITLED〉則透露了戀愛的忐忑，觸發樂迷共鳴。
成名之後，Rex Orange County的作品也保持質素。譬如於BBC訪談中，Rex Orange County亦透露這首單曲和專輯《Apricot Princess》（2017）是其至愛作品。《Apricot Princess》的十首歌，以Boogie-woogie及鄉村情懷紀錄少年人談戀愛的青春心境；〈Loving is Easy〉則延伸了專輯的浪漫感，並獲清談節目《Jimmy Fallon 今夜秀》主持人欣賞，邀請他首次螢幕演出獻唱此曲。另外，寫給前女友的〈Sunflower〉以吉他和弦、小喇叭和薩克斯風編成，歌曲柔情如水，對照現實中戀情告終，格外可惜。
談友情的〈Best Friend〉和〈10/10〉，前者情感較曖昧，似在詮釋「友達以上」的親暱；後者則見灑脫地道出友情不再、漸行漸遠的無奈。聽着Rex Orange County在歌中的成長與變化，看到他愈來愈熟練怎去運用Pop、R&B、鄉村、靈魂及Hip-Hop等曲式，忍不住對他的新專輯《Who Cares?》加倍期待。
