Duke Ellington & His Orchestra

นักแต่งเพลงและนักเปียโนแจ๊สชาวอเมริกัน ชื่อจริงคือ เอ็ดเวิร์ด เคนเนดี เอลลิงตัน (Edward Kennedy Ellington) เกิดเมื่อวันที่ 29 เมษายน พ.ศ. 2442 ในครอบครัวคนผิวดำที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เรียนเปียโนตั้งแต่อายุประมาณเจ็ดปี แต่ไม่ได้ศึกษาต่อเนื่อง หลังจากนั้นเคยได้เรียนศิลปะที่โรงเรียนฝึกอบรมช่างอาร์มสตรอง (Armstrong Manual Training School) ในช่วงวันหยุดเริ่มสนใจเพลงแร็กไทม์ (Ragtime) ที่ฟิลาเดลเฟีย ตั้งแต่นั้นมาจึงตั้งใจทำงานในวงการเพลง โดยเคยเรียนเปียโนกับหลุยส์ บราวน์ (Louis Brown) และคนอื่นๆ และเริ่มเล่นเปียโนในคลับและคาเฟ่ที่กรุงวอชิงตัน ในปี พ.ศ. 2460 ได้ก่อตั้งวงดนตรีวงแรกชื่อ The Duke's Serenaders และเล่นในงานเต้นรำส่วนตัวและงานเต้นรำของสถานทูตในกรุงวอชิงตันและเวอร์จิเนีย ในปี พ.ศ. 2466 เข้ามาพัฒนาในนิวยอร์ก โดยการแสดงทางวิทยุช่วยเพิ่มชื่อเสียงให้กับวงดนตรีของเขาอย่างมาก ในปีเดียวกันได้ออกแผ่นเสียงแผ่นแรก และไม่นานหลังจากนั้นเขาเปลี่ยนชื่อวงเป็น "The Washingtonians" ในช่วงยุคห้ามขายสุราในอเมริกา (พ.ศ. 2463-2476) เขาแสดงที่สถานที่ต่างๆ เช่น คลับเอกซ์คลูซีฟ (Exclusive Club), คอนนี่ส์ อินน์ (Connie's Inn), ฮอลลีวูดคลับ (Hollywood Club หรือที่เรียกว่าคลับเคนตักกี้ในภายหลัง) และได้แสดงประจำที่คลับฝ้าย (Plantation Club) ค่อยๆ ทำให้วงดนตรีของเขากลายเป็นหนึ่งในวงแจ๊สที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในอเมริกาและทั่วโลก ในปี พ.ศ. 2471 เขาได้เซ็นสัญญากับมิลส์ (Irving Mills) ซึ่งเป็นผู้จัดการผลิตและเผยแพร่ผลงานเพลงของวง ในช่วงนี้ค่ายเพลงที่มีชื่อเสียงในอเมริกา เช่น บรันสวิก (Brunswick), โคลัมเบีย, วิคตอรี ได้เริ่มแสวงหาการเผยแพร่แผ่นเสียงของเขา ในปี พ.ศ. 2472 เขาปรากฏตัวครั้งแรกบนจอเงินในภาพยนตร์เรื่อง "Black and Tan" ในปี พ.ศ. 2474 เขานำวงดนตรีใหญ่จากคลับฝ้ายออกทัวร์เป็นครั้งแรก ในปี พ.ศ. 2476 เขาได้เยือนยุโรปครั้งแรก หลังจากนั้นได้เดินทางจากนิวยอร์กไปนิวเดลี จากชิคาโกไปไคโร จากลอสแองเจลิสไปลอนดอน ทั่วอเมริกาและทั่วโลก โดยได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากประชาชนทุกหนทุกแห่ง ในปี พ.ศ. 2486 เขาแสดงที่ห้องดนตรีคาร์เนกีครั้งแรก ซึ่งต่อมาเป็นเรื่องปกติและดำเนินต่อไปจนถึงปี พ.ศ. 2493 ตั้งแต่ทศวรรษ 2503 เป็นต้นมา เขาเริ่มลดบทบาทในวงการเพลง และเสียชีวิตเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม พ.ศ. 2517 ที่นิวยอร์ก