Hootie & The Blowfish

“Hootie & the Blowfish” ได้พลิกโฉมแนวคิดดนตรีร็อคในมหาวิทยาลัย ในทศวรรษที่ 80 เมื่อวงดนตรีนี้เริ่มเป็นที่รู้จักในชายฝั่งตะวันออก ดนตรีร็อคในมหาวิทยาลัยมักเป็นของนักดนตรีร็อคที่มีแนวคิดก้าวหน้า “Hootie” มีสมาชิกจำนวนสี่คนที่เติบโตในบรรยากาศนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งชื่นชอบวง “R.E.M.” และผู้สืบทอดดนตรีป๊อปที่มีเสียงระฆัง แต่วงนี้ได้ปรับลดและปรับแต่งเสียงระฆังนั้นให้ออกมาเป็นดนตรีที่ตรงไปตรงมา เหมาะสำหรับการจัดงานเลี้ยงในครอบครัว งานปาร์ตี้ท้ายรถ และบาร์กีฬา อย่างน่าประหลาดใจ แนวทางนี้ทำให้ “Hootie & the Blowfish” กลายเป็นซูเปอร์สตาร์ หนึ่งในเหตุผลที่พวกเขาประสบความสำเร็จคือ Darius Rucker ที่ร้องเพลงด้วยความหลงใหลในแบบที่นักร้องร็อคในมหาวิทยาลัยคนอื่น ๆ ไม่คุ้นเคย เขาเป็นจุดสนใจของวงจนอาจมีแฟนคลับบางคนเรียกชื่อเล่นของเขาว่า “Hootie” อัลบั้มแรกของวงในปี พ.ศ. 2537 “Cracked Rear View” มีเพลงฮิตออกมาอย่างต่อเนื่อง ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เช่นนั้นอีกครั้ง แต่สถานะของพวกเขาก็ไม่มีวันลดลง “Hootie” ได้แบ่งปันโชคดีของพวกเขา โดยการบันทึกเพลงของเพื่อนร่วมทางดนตรีในมหาวิทยาลัย ซึ่งทำให้พวกเขามีรายได้จากลิขสิทธิ์ แม้ว่าดนตรีนี้จะนิยามดนตรีหลักในช่วงกลางทศวรรษ 90 หลังจากดนตรีอัลเทอร์เนทีฟ แต่มันกลับกลายเป็นดนตรีที่ยั่งยืน: เมื่อตอนที่วงรวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 25 ปี พวกเขาพบว่ามีผู้ชมรอคอยพวกเขาอยู่ ราวกับว่าได้กลับไปยังปี พ.ศ. 2537 อีกครั้ง วงนี้ก่อตั้งขึ้นที่มหาวิทยาลัยเซาท์แคโรไลนา สมาชิกประกอบด้วยนักร้องและกีตาร์ Darius Rucker, Mark Bryan, Dean Felber และ Jim "Soni" Sonefeld ชื่อวงหมายถึงเพื่อนสองคนที่เคยรู้จัก (ไม่ใช่ Rucker และวงเอง) “Cracked Rear View” เป็นอัลบั้มแรกของวงที่ออกในฤดูใบไม้ร่วงปี พ.ศ. 2537 และประสบความสำเร็จอย่างมาก ส่วนหนึ่งมาจากซิงเกิลแรก “Hold My Hand” เพลงนี้ติดอันดับท็อปเท็นในช่วงต้นปี พ.ศ. 2538 ช่วยนำอัลบั้มไปสู่ตำแหน่งอันดับหนึ่ง และปูทางให้กับอีกสามซิงเกิลที่ติดอันดับ 20 ได้แก่ “Let Her Cry”, “Only Wanna Be with You” และ “Time” “Cracked Rear View” กลายเป็นอัลบั้มที่ขายดีที่สุดในปี พ.ศ. 2538 เมื่อ “Hootie & the Blowfish” กลับมาในต้นปี พ.ศ. 2539 ด้วยอัลบั้มที่สอง “Fairweather Johnson” อัลบั้มแรกขายได้ถึง 13 ล้านชุดในสหรัฐอเมริกา “Fairweather Johnson” ไม่สามารถสร้างความสำเร็จเช่นนั้นได้ มันติดอันดับหนึ่งและขายได้ 2 ล้านชุดในช่วงสี่เดือนแรกหลังจากออกจำหน่าย แต่ไม่ได้มีซิงเกิลที่มีระดับเท่ากับ “Hold My Hand” หรือ “Let Her Cry” อัลบั้ม “Musical Chairs” ที่ออกในปี พ.ศ. 2541 ประสบความสำเร็จน้อยกว่า สมาชิกวงจึงตัดสินใจพักช่วงสั้น ๆ หลังจากออกอัลบั้ม สองปีต่อมา ออกอัลบั้ม “Scattered, Smothered, and Covered” ซึ่งรวมเนื้อหาที่ไม่เคยเผยแพร่มาก่อนและเพลงคัฟเวอร์บางเพลง วงกลับมาผ่าน Atlantic Records ด้วยอัลบั้มชื่อเดียวกันในปี พ.ศ. 2546 นำเสนอผลงานสตูดิโอใหม่ และในปี พ.ศ. 2547 ปล่อยคอลเลกชันเพลงฮิตที่น่าสนใจ ซึ่งรวมถึงเพลงฮิตทั้งหมดของพวกเขาและเพลงคัฟเวอร์เช่น “I Go Blind” ของวง 54-40 (เพลงนี้เคยปรากฏในซาวด์แทร็กของ “Friends”) “Hootie & the Blowfish” ทัวร์ในปีนั้นเพื่อสนับสนุนคอลเลกชันเพลงฮิตนี้ และหลังจากนั้นกลับเข้าสู่สตูดิโอเพื่อบันทึก “Looking for Lucky” อัลบั้มนี้ออกจำหน่ายในเดือนสิงหาคมปี พ.ศ. 2548 ผ่านค่าย “Sneaky Long” ของพวกเขาเอง เมื่อตอนที่ทศวรรษใกล้จะสิ้นสุด Rucker ใช้เวลาในการเริ่มต้นอาชีพเดี่ยวในแนวดนตรีคันทรี่ ในปี พ.ศ. 2551 เขากลายเป็นหนึ่งในดาราที่โดดเด่นของแนวดนตรีนี้ โดย “Learn to Live” ขายได้มากกว่าหนึ่งล้านชุด และมีเพลงสามเพลงขึ้นอันดับหนึ่งในชาร์ตเพลงคันทรี่ “Hootie & the Blowfish” รวมตัวกันอีกครั้งในปี พ.ศ. 2558 และแสดงในหนึ่งในรายการสุดท้ายของ “The Late Show with David Letterman” การรวมตัวนี้ดำเนินต่อไป วงเริ่มแต่งเพลงใหม่ แต่ก่อนที่เพลงเหล่านั้นจะถูกเผยแพร่ พวกเขาได้เฉลิมฉลองครบรอบ 25 ปีการออกอัลบั้ม “Cracked Rear View” ผ่านเวอร์ชันขยายและการทัวร์ในฤดูร้อน ในฤดูใบไม้ร่วงปี พ.ศ. 2562 “Hootie & the Blowfish” ได้ออกอัลบั้ม “Imperfect Circle” ซึ่งเป็นอัลบั้มแรกในรอบ 14 ปีของพวกเขา