American Music Club

ร็อก ไม่ว่าจะเป็นนักวิจารณ์เพลงหรือแฟนเพลง คงจะต้อนรับศิลปินที่เปราะบาง อ่อนไหว และถูกชีวิตทำลายอย่างไม่มีข้อสงสัยตลอดไป นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมวง American Music Club ที่นำโดยนักแต่งเพลง Mark Eitzel จากซานฟรานซิสโกถึงได้รับการชื่นชมอย่างสูง ในเส้นทางดนตรีของ A.M.C ตลอดมานั้น คือการแสดงที่ Eitzel เมามายและตะโกนกู่ก้องบนเวที รวมถึงพฤติกรรมที่มีแนวโน้มทำลายตนเอง อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นวงดนตรีที่คู่ควรกับชื่อเสียงของพวกเขาด้วยอัลบั้มที่ยอดเยี่ยม 7 ชุด โดยได้รวมส่วนประกอบต่าง ๆ ของดนตรีโฟล์คอเมริกันไว้ ไม่ว่าจะเป็น ร็อก รากเหง้า โฟล์ค คันทรี และพังก์ ขณะเดียวกัน เสียงร้องอันสิ้นหวังและเปี่ยมด้วยการสำนึกผิดของ Eitzel ทำให้ผลงานของพวกเขามีทั้งความงดงามและความมืดมน การใช้หัวข้อที่หลากหลาย เช่น อารมณ์ขันขมขื่น และความยากลำบากในชีวิต ทำให้ Eitzel ได้รับการยกย่องว่าเป็นนักแต่งเพลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบสิบปีที่ผ่านมา Eitzel เกิดในแคลิฟอร์เนีย ใช้เวลาส่วนมากในอังกฤษและรัฐโอไฮโอ จนกระทั่งในปี พ.ศ. 2523 เขากลับมาที่ Bay Area ในฐานะสมาชิกวงพังก์ the Naked Skinnie หลังจากที่วงนี้แตกแยก เขาได้จัดตั้ง A.M.C ร่วมกับนักกีตาร์ Vudi (Mark Pankler) นักเบส Dan Pearson นักคีย์บอร์ด Brad Johnson และนักกลอง Matt Norelli ในปี พ.ศ. 2526 ซึ่งมีโครงสร้างคล้ายวงดนตรีคันทรีทั่วไป แต่พื้นฐานทางดนตรีของ Eitzel มาจากเวทีดนตรีพังก์ในซานฟรานซิสโกช่วงต้นทศวรรษ 2520 ระดับฝีมือการเล่นของสมาชิกวงแตกต่างกันไป แต่ Eitzel ที่มีเสียงร้องคล้าย Ian Curtis ก็ได้กลายเป็นผู้นำของวงในที่สุด สื่อและแฟนเพลงต่างมองไปที่เขาและถือว่าเขาเป็นนักร้องที่สร้างความประทับใจและกวีในหัวข้อพื้นบ้าน แต่ในความเป็นจริง เขากลับกลายเป็นศัตรูที่ใหญ่ที่สุดของวง - นักดื่มที่มีประวัติการดื่มตั้งแต่อายุ 16 ปี พฤติกรรมที่ไม่แน่นอนของเขาทำให้วงสูญเสียโอกาสมากมาย ในที่สุด Eitzel ก็สามารถควบคุมความอยากดื่มของเขาได้และบันทึกอัลบั้มแรกของ A.M.C ในปี พ.ศ. 2528 ที่ชื่อว่า The Restless Stranger อัลบั้มนี้ได้สะท้อนเสียงที่หยาบกร้านและแสดงมุมมองของ Eitzel ที่มองชีวิตจากเบียร์ว่าเศร้าโศกเพียงใด ดนตรีของเขาคือความรู้สึกที่แท้จริงของผู้คนชั้นล่างในสังคม ทุกสิ่งในชีวิตสามารถกลายเป็นแรงบันดาลใจในการเขียนเพลงได้ สำหรับจุดเริ่มต้น อัลบั้มนี้ไม่ได้ทิ้งความประทับใจอะไรมากนักกับผู้ฟัง แต่ในปี พ.ศ. 2530 อัลบั้ม Engine กลับได้รับความสนใจมากขึ้น โดยโปรดิวเซอร์ Tom Mallon ได้ใช้เวลากับสมาชิกวงเพื่อแก้ไขและร่วมเล่นกีตาร์กับพวกเขา อัลบั้มนี้มีแนวโน้มไปทางดนตรีโฟล์กร็อกมากขึ้น Eitzel ได้สร้างสรรค์เพลงที่มีคุณภาพสูงขึ้น เช่น "Outside This Bar" และ "Gary's Song" ที่บรรยายชีวิตการดื่มอย่างแท้จริง และประเด็นที่เกี่ยวข้องก็เริ่มคมชัดขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นประสบการณ์ของ Eitzel แม้ว่า A.M.C จะทำกิจกรรมหลักที่สหรัฐฯ แต่พวกเขาก็มีแฟนคลับจำนวนมากในยุโรป นี่คือผลจากอัลบั้ม California ในปี พ.ศ. 2531 ซึ่ง Eitzel ได้สร้างสรรค์ผลงานที่ทุ่มเทและทรงพลังที่สุด โดยมีเนื้อหาเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ที่สูญเสียและโรคเอดส์ และอัลบั้มถัดไปในปี พ.ศ. 2532 ชื่อ United Kingdom ก็วางจำหน่ายเฉพาะในอังกฤษเท่านั้น เมื่อ Eitzel ได้ออกอัลบั้มกีตาร์โปร่ง Songs of Love: Live in London ในปี พ.ศ. 2534 A.M.C ได้ออกอัลบั้มที่มีชื่อเสียงที่สุด Everclear ซึ่งได้รับการตอบรับจากนักวิจารณ์อย่างดี (แม้ว่าไม่สามารถปฏิเสธได้ว่ามีส่วนผสมของการทำการตลาดอย่างมาก) และทำให้ค่ายเพลงหลักสนใจพวกเขา หลังจากการเจรจาหลายเดือน A.M.C ก็ได้ลงนามกับ Reprise และ Virgin รับผิดชอบการขายนอกสหรัฐอเมริกา โดยประกอบด้วย Eitzel, Vudi, Pearson, นักดนตรีเล่นหลายเครื่องดนตรี Bruce Kaphan และมือกลอง Tim Mooney อัลบั้ม Mercury ในปี พ.ศ. 2536 เป็นอัลบั้มที่มีลักษณะต่อต้านการบูชาภาพลักษณ์ทางศาสนา โดยมีชื่อเพลงที่ขัดแย้ง เช่น "What Godzilla Said to God When His Name Wasn't Found in the Book of Life" และ "The Hopes and Dreams of Heaven's 10,000 Whores" แม้จะมีความไม่น่าเชื่อถือและมีส่วนผสมของการเสียดสีอยู่บ้าง แต่ก็เริ่มมีเนื้อหาต่อต้านการดื่ม เช่น เพลง "If I Had a Hammer" และ "Apology for an Accident" แม้ว่าจะได้รับเสียงตอบรับที่ดี Mercury กลับไม่ได้ผลลัพธ์ดีนักในชาร์ต และไม่ค่อยมีการเล่นในรายการวิทยุและ MTV ในปี พ.ศ. 2537 พวกเขาออกอัลบั้ม San Francisco ซึ่งมีเนื้อหาที่หลากหลาย ตั้งแต่การสารภาพที่สะเทือนใจ เช่น "Fearless" และ "The Thorn in My Side Is Gone" ไปจนถึงเพลงป๊อปที่ได้รับคำชมมากมาย เช่น "Wish the World Away" และ "Can You Help Me" แม้ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา A.M.C จะได้รับคำชมจากสื่อ แต่ไม่เคยมีอัลบั้มไหนที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ อัลบั้มนี้ยังไม่สามารถรักษาความสัมพันธ์ของวงไว้ได้ A.M.C จึงต้องเลิกวงในที่สุด ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2539 Eitzel และโปรดิวเซอร์ Peter Buck จาก R.E.M. ได้บันทึกอัลบั้ม West