Aaron Copland

柯普蘭是美國現代音樂史上最重要的作曲家。當他開始學音樂時，一般美國作曲家們正緊抓住偉大的德國傳統不放。像史特拉汶斯基或荀白克等人的革命性的作品，在大西洋的這邊還不爲人所知，而美國本身偉大的新派作曲家查理-艾伍士(Charles Ives)，也在孤軍奮鬥的情況下嘗試創作。1924年，當柯普蘭從巴黎納迪亞-布蘭哲(Nadia Boulanger)的門下學成國後，成爲決心從美國經驗出發來譜曲的年輕音樂家中，最耀眼的一位。在年輕的時候，柯普蘭曾被人稱作音樂的激進份子，華特-達姆洛希(Walter Darmrosch)在指揮了他的作品「風琴交響曲」後對觀衆說:「如果一個年輕人在廿三歲的時候，寫出一首像這樣的交響曲，在五年之內，他大概就會要準備殺人了。」他的一系列爵士風味的作品，包括「劇場音樂(1925年作)」和「鋼琴協奏曲(1926年作)」，也同樣備受爭議。後來，爵士樂很快便在柯普蘭的音樂中消失，但它的節奏性仍佔有很重要的地位。 當美國經濟大蕭條時，柯普蘭正步入三十歲，而遭逢到他個人及藝術創作上的危機。雖然他並不是政治人物，但他也像當時的許多藝術家和知識分子一樣，投入了左翼行列。由於政治意識以及他相當不穩定的經濟情況，使他重新考慮在這樣的社會危機中，是否仍要扮演作曲家的角色。「古老的美國歌謠」是柯普蘭在50年代時，着手譜作好幾個聲樂作品的其中一個。當然，其中規模最大的是他的歌劇「溫和國度」，原本是受電視臺委託寫一個短的歌劇，在1954年時由紐約市立歌劇院首度製作。劇作者艾利瓊斯筆下的故事，是一箇中西部鄉下小鎮的一個年輕女孩，以及她夢想中農場外的世界。雖然這出影劇的評價很差，柯普蘭仍從其中挑出一些組曲，「生活的承諾」是第一幕的終曲。